10 фактов о Chris-Craft

1. У Chris-Craft есть фирменный флажок, который устанавливают на носу, но еще на рубеже 1920-х у марки появился и свой герб. Щит разделен на четыре части. В двух из них изображены наклонные полосы, напоминающие обшивку палубы и полосы на флаге США, а в двух других — парусная лодка и утки, с которых началась вся эта великая история. В 1874 году 13-летний Кристофер Коламбус Смит, увлекавшийся утиной охотой, построил свою первую речную лодку в городке Алгонак на реке Сент-Клэр. Спустя семь лет, повзрослевший и заработавший репутацию лодочного мастера, Кристофер присоединился к своему брату Хэнку. Вместе они заложили основы будущей успешной компании.

2. В 1910 году Крис Смит познакомился с азартным Джоном Райаном, владельцем кинотеатра в Цинциннати. У него было много денег и неуемная страсть к состязаниям и пари. Райан видел большой потенциал в гонках на скоростных катерах, и к тому же сам хотел утереть нос одному знакомому, у которого был катер, разгонявшийся до 26 узлов. Смит заверил его, что построит лодку, выжимающую 30. Ему это удалось, и Райан побил всех соперников в округе. В итоге он станет партнером в новой Smith Ryan Boat & Engine Company. Лодки продавались под названием Baby Reliance. Их скорость доходила до 50 узлов, а цена выросла до $20 тыс., что по тем временам составляло внушительную сумму (около $630 тыс. в пересчете на современные деньги). В 1914 году спидбот Baby Speed Demon II выиграл престижный кубок American Power Boat Association, пройдя гонку со средней скоростью 50,5 узла. К сожалению, успех сыграл с Райаном злую шутку. Он не изменил своим привычкам и спустил состояние. Смит остался без компаньона и переименовал компанию в C. C. Smith Boat & Engine Company.

3. В 1915 году спидбот Miss Detroit победил в гонке Gold Cup. Для его разработки был создан синдикат инвесторов, в который вошли основатели детройтских автомобильных компаний Хорас Додж и Хью Чалмерс, а также соратник Форда Чайлд Харольд Уиллс. Один из экземпляров Miss Detroit захотел приобрести Гарфилд «Гар» Вуд, инженер, бизнесмен и фанат водных гонок. Разговор со Смитом привел к тому, что он купил всю верфь. Он рождал идеи, придумывал оригинальные технические решения и пробовал лодки в деле, а Смиты их строили. Зимой 1921–1922 годов American Power Boat Association решила серьезно изменить правила гонок, ограничив объем двигателя, зафиксировав длину и обводы корпуса, что явно было направлено против технических преимуществ Вуда. Именно этот момент следует считать датой рождения «джентльменских лодок». Вуд и главный дизайнер верфи в Алгонаке Нэп (Наполеон) Лайси вместе разработали принципиально новую концепцию универсальной лодки — легендарную 33-футовую Baby Gar. Она отличалась потрясающим дизайном, безопасностью и комфортом. У нее было три кокпита, а скоростные характеристики столь безупречны, что самые известные и богатые американские гонщики немедленно захотели себе такую же.

4. Еще в 1910-х Смиту и его сыновьям приходилось очень много работать, чтобы справиться с потоком заказов, и они стали оптимизировать методы производства, следуя по стопам Форда. Если раньше лодку строил единственный мастер, то у них каждый рабочий выполнял одну, максимум несколько операций. В результате вместо «штучных» мастеров-универсалов они стали нанимать много рабочих средней квалификации, которых можно было быстро обучить и улучшить их навыки. Chris-Craft стала первой судостроительной компанией, освоившей новые принципы производства. В 20-е годы средний класс хотел приобщиться к образу жизни элиты. Прогулки на катерах стали одним из символов эпохи. По сути, Chris-Craft предложила доступную роскошь. Число выпускаемых лодок постоянно росло: в 1924-м было построено около 50 катеров, в 1925-м — 111, а в 1927-м были поставлены 447, что принесло доход в $1,12 млн. Тогда же Chris-Craft была признана крупнейшим в мире производителем моторных лодок из дерева.

5. Время после Второй мировой войны было золотым для Chris-Craft. В 50-х марка придумала оригинальный маркетинговый ход. Три небольших моторных лодки, 8-футовая Pram и 14-футовые Rowboat и Kit Boat, продавались в разобранном виде. В журнале Popular Mechanics печатали материалы о том, как собирать их в домашних условиях. Заказчик получал коробку с деталями и подробной инструкцией по сборке. Подвесной мотор покупался отдельно. Больше того, их рекламировали как отличный способ развлечься и провести время отцам со своими сыновьями, эдакий конструктор для взрослых и детей. Вот уж действительно получался «семейный катер ручной работы»! Цены при этом были снижены, потому что экономили на труде рабочих. Модельный ряд все расширялся, и в итоге дошел до 31-футовика. Такая посылка весила 2,2 т и стоила $1995, в то же время катер заводской сборки тянул на все $10 тыс. Специальная разборная модель была изготовлена в 1953 году как оммаж первой лодке, на которой Кристофер Коламбус Смит охотился на уток за восемьдесят лет до этого. Тогда же, в 50-е, Chris-Craft пробовала свои силы в производстве трейлеров. Дом на колесах, как и некоторые модели катеров, покупатели собирали сами. Называлась эта модель… Land Cruiser.

6. Кстати, без двигателей Chris-Craft взлет Карло Ривы мог бы не состояться. Задумав вывести семейный лодочный бизнес на новый уровень, он столкнулся с отсутствием в Италии подходящих двигателей. Мощные двигатели имелись, но они были хороши только для гонок и совершенно не годились для повседневного использования. Найти моторы для «джентльменских лодок» можно было только за океаном. Рива стремился любой ценой добыть для своих моделей двигатели Chris-Craft и полетел на переговоры в США. В компании с ним обошлись любезно, но поставили условие: минимальный заказ — 50 штук. Денег хватало лишь на шесть, и он не моргнув глазом заявил американцам, что итальянское правительство ограничивает ввоз иностранных двигателей партией в шесть штук. Заказ был разбит на части, и он получил вожделенную рассрочку.

7. Знаменитых поклонников Chris-Craft не перечесть. Мы особо вспомним Элвиса Пресли, который любил погонять везде — на суше и на воде. Свой белоснежный деревянный 18-футовый Chris-Craft Cavallier он купил в 1963 году и назвал в честь собственного хита Hound Dog.

8. В 1960-е «Крис-Крафт» стал именем нарицательным вроде «ксерокса» или «джипа». Это хорошо заметно в первой части трилогии «Фантомас». Чтобы уйти от погони, злодей номер один вызывает «Крис-Крафт», но везет его… Riva Ariston.

9. В 1980-е Chris-Craft выпускала гоночные катамараны 300 Chris-Cat. Лодка под названием Jesse James (в честь знаменитого разбойника Дикого Запада!) стала чемпионом США 1984 и 1985 годов и установила рекорд скорости в 101,3 узла. Ее построили в 1983-м для Марка и Криса Лэвинов, братьев-девелоперов из Коннектикута. На Jesse James поставили пару 350-сильных двигателей Chevrolet, которые затем заменили двумя Mercruiser по 400 л. с.

10. В 2001 году легендарный, но поблекший бренд Chris-Craft приобрели Стивен Джулиус и Стивен Хис. Их компания Stellican специализировалась на возрождении и модернизации марок с большой историей и высоким качеством продукции с последующей перепродажей. В 1998–1999 годах они проделали то же самое с Riva, в итоге ставшей жемчужиной Ferretti Group. Компаньоны владели Chris-Craft до 2018 года, когда вышли на сделку с Winnebago. Хис остался CEO компании.